Sengchanh está mejorando la SST en las plantaciones de café en Laos

El vicepresidente de la Asociación Cafetalera de Laos actualmente aplica las lecciones que aprendió sobre SST durante el curso de formación del Fondo Visión Cero en su vida diaria en la provincia de Champasak

“Soy más cuidadoso de posibles riesgos de accidente”.

“Incluso he aplicado el conocimiento sobre seguridad y salud en el trabajo en mi vida diaria. Por ejemplo, guardo los cuchillos adecuadamente en mi cocina, porque sé que si ocurre un accidente, perderé mi tiempo y mi dinero y podría provocar heridas o discapacidad”.

Sengchanh Khammountha tiene 52 años y es el vicepresidente de la Asociación Cafetalera de Laos. Es muy serio y cuidadoso, con respecto a su salud, su trabajo y sus palabras.

Nació en Pak Lay, en la provincia de Sainyabuli, a orillas del río Mekong en el occidente del país. Cuanto tenía 18 años se mudó a Vientián, la capital, con sus amplios bulevares, calles de tres sendas y famosos santuarios. A los 24 se mudó a Savannakhet, en la frontera con Tailandia, donde se casó. Finalmente, en 1999, se mudó a la provincia de Champasak, en el suroeste, donde vive actualmente.

Sus días comienzan a las 6 a.m. con ejercicios y el desayuno. Pasa el tiempo con su esposa y tres hijos antes de conducir hasta su oficina en Pakse.

Pero un día, en vez de ir a trabajar como de costumbre, se reúne con el equipo del Fondo Visión Cero y los miembros de la Cámara Nacional del Comercio y la Industria. Ellos tienen una propuesta para él: ¿le gustaría participar en sesiones de formación para empleadores y trabajadores sobre seguridad y salud en el trabajo?

“Estaba muy interesado en el Fondo Visión Cero desde la primera reunión”, afirmó. “Mi asociación cafetalera había observado que los granjeros carecían de conocimientos sobre SST, por lo que quería ser parte de ello”.

En los siguientes meses, su interés inicial se convirtió en una experiencia que cambiaría su vida.

Café en Laos

Pero no fue hasta mediados de 1990 que el gobierno comenzó a alentar las inversiones y exportaciones del sector privado. Actualmente, el café es uno de los productos agrícolas más valiosos en Laos. En realidad, a pesar de la ralentización general del mercado mundial del café, las exportaciones de Laos entre 2016 y 2018 se incrementaron en 22 por ciento.

La producción es mejor en la parte sur del país, en la meseta de Bolaven. La región es conocida por ser propicia para el cultivo del café, debido a sus altas elevaciones, suelo rojo volcánico, distribución uniforme de las lluvias y temperaturas frescas.

El café arábigo que se cultiva allí es conocido por su cuerpo medio y una combinación de cítrico suave y tonos florales. El café robusta se cultiva generalmente a grandes altitudes, por lo que tiene características únicas (buen cuerpo, características neutrales, sabor limpio) que lo hacen popular en el mercado mundial del café.

Trabajadores del café en el proceso de comprobación de la calidad de los granos de café.

El Sr. Sengchang y los miembros de la cooperativa de café validan el material de formación sobre SST.

El Sr. Sengchang en su despacho con su equipo.

Laos ha producido café durante más de un siglo.

¿Quién cultiva el café?

El resto de las granjas cafetaleras son propiedad de pequeños granjeros. Aproximadamente 24.000 familias participan en el cultivo del café. Las tareas son compartidas entre hombres y mujeres, siendo las últimas más activas en las actividades de cosecha.

Seis cooperativas en la meseta de Bolaven son miembros de la Asociación Cafetalera de Laos, que consta de 3.450 familias, equivalentes al 14 por ciento de los pequeños granjeros en la meseta de Bolaven. Los miembros tienen contactos con las cooperativas a quienes les venden el café que producen para exportarlo a Vietnam (76 por ciento), seguido por Europa, Japón y los Estados Unidos.

La estructura de la cadena de valor es compleja y depende de una amplia gama de factores. En Champasak, el sistema de la cadena de valor del café consta de: cultivo, consolidación, procesamiento primario para obtener el café verde, procesamiento de los granos verdes, y exportación o distribución en el mercado interno. El tostado, molido, etiquetado y empacado se realizan principalmente en los países importadores.

En la provincia de Champasak, las plantaciones representan aproximadamente el 30 por ciento de la tierra dedicada al cultivo del café.

“Como resultado del Fondo Visión Cero en la República Democrática Popular Lao, tanto los empleadores como los trabajadores tienen más conocimientos sobre SST y saben cómo evitar accidentes antes de que sucedan”.

En Laos, el Fondo Visión Cero se convirtió en una iniciativa de cooperación para el desarrollo formada por múltiples interlocutores, ejecutada conjuntamente con el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social de Laos, la Cámara Nacional del Comercio y la Industria, y la Federación de Sindicatos de Laos.

El proyecto se centró en la formación sobre SST en los sectores del café y las confecciones textiles

Sengchanh no solo aprendió acerca de la importancia de utilizar las herramientas y equipos adecuadamente, también aprendió cómo pasar esa información a un público más amplio. Los granjeros actualmente reciben folletos informativos con sugerencias y consejos útiles.

Después de la actividad de formación, se percató de que los granjeros estaban comenzando a protegerse de accidentes potenciales en las granjas de café. Por ejemplo, ahora saben cómo usar las maquinas de cortar césped adecuadamente, tienen sus herramientas bien organizadas en sus casas y almacenan las sustancias químicas de manera segura.

“Me percaté de que el gobierno apoya el proyecto y cómo trabaja conjuntamente con el sector privado para reducir los riesgos de SST”.

Mejorar la SST en toda la cadena de suministro

Aunque Sengchanh nunca ha resultado herido en el lugar de trabajo, sus trabajadores han tenido accidentes. En 2009, un trabajador estaba utilizando una cortadora de césped cuando la cuchilla se rompió e hirió su brazo y pierna. En otro incidente, los trabajadores estaban moviendo un pequeño tractor cuando se volcó sobre sus pies y manos. Estos dos accidentes provocaron heridas menores a los trabajadores.

“Veo la SST como un proceso, una acción para reducir los accidentes, las heridas y las enfermedades relacionadas con el trabajo que podrían ser causadas por maquinarias, sustancias químicas o animales”, afirmó Sengchanh.

Generalmente, los riesgos principales de SST en el sector del café son:

Utilización inadecuada de equipos y herramientas
Utilización de sustancias químicas sin usar equipos protectores (por ejemplo, cuando los granjeros fumigan con químicos, no siempre usan máscaras, guantes y botas)
Luz solar, porque los granjeros tienden a trabajar bajo el sol por largos períodos
Animales, como serpientes e insectos

“La SST es importante porque proporciona información y mejora la comprensión de los trabajadores sobre cómo protegerse de las herramientas, equipos o sustancias químicas que utilizan. Cuando los trabajadores saben cómo protegerse, tienen una buena salud”, agregó.

Con el apoyo del Fondo Visión Cero, los granjeros cafetaleros y los miembros de la organización de empleadores ahora tienen una relación mejor y más cercana. Los granjeros adquirieron conocimientos y la asociación les visita con más frecuencia para proporcionar formación.

El Fondo Visión Cero en la RPD Lao ha elevado la conciencia de los empleadores y los trabajadores con respecto a la SST.

“Como empleador, me gustaría ver un futuro donde todos los empleados estén seguros porque saben cómo protegerse de los riesgos de SST. Me gustaría ver una reducción en el número de accidentes y muertes en el trabajo a cero en mi provincia”, destacó.

El proyecto del Fondo Visión Cero concluyó en marzo de 2021. La asociación planificó proporcionar más sesiones de formación para los granjeros en otras provincias, pero fueron canceladas debido a la COVID-19. Desafortunadamente, lo mejor que pudieron hacer fue distribuir folletos sobre SST entre los granjeros.

“En los próximos 5 a 10 años, me gustaría ver a todos los sectores concernientes trabajar juntos para alentar a los granjeros a dejar de utilizar sustancias químicas. Me gustaría ver a los inversionistas prestar más atención a la seguridad de los empleados. Y me gustaría ver a todos los granjeros y trabajadores cafetaleros convertirse en miembros del fondo de seguridad social, ya que estarán protegidos y recibirán compensación en caso de lesiones o muerte”, Sengchanh puntualizó.

La financiación continúa siendo el mayor desafío para la continuación del proyecto. La asociación de Sengchanh ha limitado los recursos financieros, aunque los miembros quisieran seguir proporcionando formación sobre SST a los granjeros cafetaleros.

Aprenda más

Las siguientes historias fueron producidas con el apoyo financiero de la Unión Europea

Ves todas las historias